L’athérosclérose est un processus inflammatoire chronique des vaisseaux artériels. L’essence de la maladie est le rétrécissement de la lumière artérielle dû au dépôt de plaques d’athérome.
La formation des plaques d’athérosclérose est un processus en plusieurs étapes. Tout d’abord, les graisses se déposent dans la partie interne de la paroi artérielle, qui se transforme ensuite en une plaque dure par le biais de la fibrose et de la calcification. Cette plaque a tendance à se développer et à rétrécir progressivement, voire à fermer la lumière du vaisseau. Il en résulte une ischémie et, dans les cas extrêmes, une nécrose des tissus sous-jacents.
LES SYMPTÔMES DE L’ATHÉROSCLÉROSE
En général, l’athérosclérose ne provoque aucun symptôme jusqu’à ce que la lumière des vaisseaux soit rétrécie ou fermée de façon critique. L’athérosclérose se manifeste différemment selon la localisation du rétrécissement.
Symptômes de l’athérosclérose des artères coronaires :
- douleur thoracique, surtout en relation avec un effort physique et des sensations psychologiques fortes
- essoufflement et augmentation de la fréquence respiratoire
- transpiration excessive
- l’infarctus du myocarde, lorsque la plaque d’athérome se rompt et que le vaisseau se ferme sous l’effet d’un caillot formé au niveau du site de la rupture.
Symptômes d’athérosclérose des artères vertébrales et carotides qui alimentent le cerveau en sang :
- engourdissement (principalement dans les membres et le visage)
- faiblesse
- problèmes de communication
- problèmes de déglutition
- faiblesse musculaire ou même paralysie (généralement d’un côté du corps)
- des perturbations sensorielles.
Symptômes d’athérosclérose des artères irriguant les membres inférieurs :
- des douleurs, principalement dans la partie inférieure des jambes
- la douleur est principalement ressentie lors de la marche et de la course
- lorsque la maladie dure longtemps, des lésions nécrotiques peuvent apparaître, qui nécessitent parfois l’amputation des os du membre.
Symptômes d’athérosclérose des artères rénales :
- possibilité d’hypertension
- Des symptômes d’insuffisance rénale peuvent apparaître
- L’athérosclérose dans d’autres vaisseaux entraîne, comme dans les localisations les plus courantes mentionnées précédemment, une ischémie et des modifications nécrotiques.
- Une visite chez le médecin est recommandée, en particulier pour les patients qui ont remarqué l’un des symptômes ci-dessus et qui présentent en outre des antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires, comme l’athérosclérose, l’hypertension ou l’infarctus du myocarde à un âge assez précoce.
LES CAUSES DE L’ATHÉROSCLÉROSE
La cause exacte du développement de l’athérosclérose n’est pas connue. Néanmoins, des facteurs génétiques et environnementaux influencent son développement. Il en existe plusieurs, et l’évolution de la maladie est donc souvent complètement différente d’un patient à l’autre. On peut dire que la première étape du développement de la plaque d’athérome est la détérioration de l’endothélium du vaisseau.
Cependant, les facteurs de risque pour l’apparition de la maladie sont précisément définis. Ils se divisent en deux catégories : ceux qui peuvent être modifiés et ceux sur lesquels le patient n’a aucune influence.
Facteurs de risque modifiables
- l’hypertension artérielle
- un taux élevé de cholestérol (surtout de LDL) et de triglycérides
- le tabagisme
- diabète
- obésité
- sédentarité
- une alimentation malsaine (trop de graisses, de sucreries, de fast-foods, une consommation insuffisante de fruits, de légumes et de poisson).
Facteurs de risque non modifiables :
- âge avancé
- le sexe – un risque plus élevé de la maladie chez les hommes ; chez les femmes, le risque augmente après la ménopause car l’effet protecteur des hormones disparaît
- des parents proches atteints d’une maladie similaire à un âge relativement jeune
- les facteurs raciaux – la population afro-américaine est particulièrement vulnérable à l’athérosclérose.
DIAGNOSTIC DE L’ATHÉROSCLÉROSE
Lors d’une visite chez le médecin, il est particulièrement important de mesurer la pression artérielle et de calculer l’IMC, qui permet d’exclure ou de confirmer le surpoids ou l’obésité.
Tests permettant de diagnostiquer l’athérosclérose :
- l’auscultation avec un stéthoscope peut révéler des souffles sur des vaisseaux athérosclérotiques rétrécis.
- le profil lipidique, c’est-à-dire la mesure des taux sanguins de cholestérol total, de ses fractions LDL et HDL et de triglycérides
- l’analyse de la glycémie
- ionogramme
- ECG au repos
- ECG d’exercice
- ECHO du cœur, qui peut par exemple montrer une partie anémique du muscle cardiaque faisant des mouvements cardiaques anormaux.
- angiographie des vaisseaux pathologiquement modifiés ; l’examen consiste à injecter dans le vaisseau (généralement par un cathéter introduit dans l’artère fémorale) un produit de contraste spécial, qui est distribué avec le flux sanguin, puis à prendre un cliché radiographique. Une telle radiographie montre clairement les vaisseaux sanguins et tout rétrécissement ou autre anomalie.
TRAITEMENT DE L’ATHÉROSCLÉROSE
Les principaux objectifs du traitement de l’athérosclérose :
- combattre les symptômes
- prévenir la progression de la maladie et empêcher la fermeture de la lumière du vaisseau qui en résulte.
- Le traitement comprend également des modifications du mode de vie et du régime alimentaire, des médicaments, une angioplastie, voire une intervention chirurgicale.
Traitement pharmacologique :
- prendre des médicaments pour normaliser la pression artérielle
- des médicaments pour normaliser le taux de sucre dans le sang (chez les diabétiques)
- prendre des médicaments pour normaliser le métabolisme des lipides de l’organisme ; il s’agit principalement de statines – par ex. atrovastatine, fibrates – par ex. gemfibrozil, résines échangeuses d’ions – par ex. cholestyramine, colestyramine, ézétimibe – réduit l’absorption du cholestérol dans l’intestin, acide nicotinique
- la prise chronique d’acide acétylsalicylique (aspirine populaire) tant par les personnes atteintes d’athérosclérose connue que par les personnes présentant un risque élevé de développer cette maladie.
Traitement invasif :
- angioplastie – méthode de traitement consistant à insérer (généralement par l’artère fémorale) un cathéter dans la zone rétrécie par la plaque d’athérome, ce qui permet d’élargir la zone rétrécie à l’aide d’un ballon ; parfois, le médecin laisse un stent dans la zone, c’est-à-dire un ressort spécial qui empêche le rétrécissement de se reproduire.
- traitement chirurgical – par l’implantation d’un pontage ; il s’agit de contourner la zone rétrécie à l’aide d’un morceau de vaisseau provenant d’une autre partie du corps et cousu dans l’artère rétrécie, devant et derrière le rétrécissement.
✓ DO :
- exercice
- normaliser le poids corporel (si nécessaire)
- manger beaucoup d’aliments riches en fibres, de fruits et de légumes
- mangez du poisson, de préférence deux fois par semaine.
NE LE FAITES PAS :
- fumée
- boire de l’alcool à l’excès
- manger des aliments riches en graisses
- Avoir un excès de sel dans son alimentation, surtout si l’on souffre d’hypertension artérielle.